Cada 24 de junio se conmemora el Día Internacional del Paramédico, una fecha dedicada a reconocer la labor de los profesionales que brindan atención médica de emergencia fuera del entorno hospitalario. Su trabajo representa el primer eslabón de la atención sanitaria en situaciones críticas, proporcionando evaluación, estabilización y traslado de pacientes en condiciones que requieren una respuesta rápida y especializada.
La historia de la atención prehospitalaria moderna es el resultado de siglos de evolución, avances médicos y esfuerzos humanitarios. Desde los primeros sistemas organizados de evacuación de heridos hasta los actuales Servicios Médicos de Emergencia (SEM), el paramédico se ha convertido en una figura fundamental para la preservación de la vida y la reducción de la mortalidad asociada a enfermedades y traumatismos.
Historia del paramédico: perspectiva internacional
Los orígenes de la atención prehospitalaria moderna pueden rastrearse hasta finales del siglo XVIII con el trabajo de Dominique-Jean Larrey, cirujano militar del ejército napoleónico. Larrey desarrolló las denominadas «ambulancias volantes», un sistema que permitía evacuar rápidamente a los soldados heridos desde el campo de batalla para recibir atención médica.
Figura 01. Ambulancia voladora ligera.
Nota: Tomado de Les ambulances volantes de Dominique-Jean Larrey (1797), por O. Gabriel, 2021, Netpompiers. https://www.netpompiers.fr/les-ambulances-volantes-de-larrey/
Durante el siglo XX, los conflictos armados impulsaron importantes avances en la atención de emergencias. La Segunda Guerra Mundial y posteriormente la Guerra de Corea favorecieron el desarrollo de hospitales móviles, sistemas de evacuación aérea y nuevas técnicas de reanimación.
Figura 02. Hospital MASH durante la Guerra de Corea.
Nota: Tomado de Programa de formación profesional del paramédico (2.ª ed., p. 44), por N. Caroline, 2014, Jones & Bartlett Learning.
Entre los personajes más influyentes de la atención prehospitalaria destacan Peter Safar, considerado uno de los padres de la reanimación cardiopulmonar moderna; James Elam, pionero de la ventilación boca a boca; Eugene Nagel, impulsor de uno de los primeros programas paramédicos modernos; y Nancy Caroline, autora de uno de los textos más importantes en la formación de paramédicos a nivel internacional.
Figura 03. El Dr. Eugene Nagel impulsó uno de los primeros programas modernos de formación paramédica en Miami y promovió el uso de la telemetría para la atención médica de emergencia.
Nota: Tomado de Programa de formación profesional del paramédico (2.ª ed., p. 46), por N. Caroline, 2014, Jones & Bartlett Learning.
Estos avances sentaron las bases de los actuales Sistemas de Emergencias Médicas utilizados en gran parte del mundo.
La Cruz Roja y el desarrollo de la atención prehospitalaria en México
La historia de la atención prehospitalaria en México está estrechamente vinculada a la Cruz Roja Mexicana. Sus raíces se encuentran en el movimiento humanitario impulsado por Henry Dunant, quien tras presenciar la Batalla de Solferino en 1859 promovió la creación de organizaciones dedicadas a brindar ayuda a los heridos sin distinción alguna.
Figura 04. Henry Dunant (1828-1910).
Nota: Tomado de 160 años del lado de la humanidad: un compromiso que trasciende el tiempo y las modas, por Comité Internacional de la Cruz Roja, 2023, https://www.icrc.org/es/quienes-somos/historia/160-anos-humanidad
Como resultado de este esfuerzo surgió el Comité Internacional de la Cruz Roja y posteriormente el Primer Convenio de Ginebra. Inspirada en estos principios humanitarios, la Cruz Roja Mexicana fue fundada oficialmente en 1910, convirtiéndose en una de las instituciones más importantes en la atención de emergencias, respuesta a desastres y formación de personal prehospitalario.
Figura 05. Cruz Roja Mexicana.
Nota: Tomado de Cruz Roja Mexicana (2026), Cruz Roja Mexicana, https://www.cruzrojamexicana.org.mx/?sedeId=28
A lo largo de más de un siglo de servicio, la institución ha contribuido al desarrollo profesional de miles de socorristas, Técnicos en Urgencias Médicas y paramédicos en todo el país.
La Estrella de la Vida: símbolo internacional de los Servicios Médicos de Emergencia
La Estrella de la Vida es el símbolo internacional que identifica a los Servicios Médicos de Emergencia, ambulancias, Técnicos en Urgencias Médicas y paramédicos en numerosos países.
En el centro del emblema se encuentra el Bastón de Asclepio, antiguo símbolo de la medicina y la curación. Las seis puntas de la estrella representan las etapas fundamentales de la atención prehospitalaria: detección de la emergencia, activación del sistema de emergencias, respuesta, atención en la escena, atención durante el traslado y transferencia a la atención definitiva.
Figura 06. Estrella de la Vida, símbolo internacional de los Servicios Médicos de Emergencia.
Actualmente, la Estrella de la Vida es reconocida mundialmente como un símbolo de servicio, preparación y compromiso con la atención oportuna de los pacientes en situaciones de emergencia.
¿Sabías que…?
La atención prehospitalaria moderna es el resultado de más de dos siglos de evolución médica, innovación tecnológica y compromiso humanitario. Desde las ambulancias volantes de Larrey hasta los actuales sistemas de soporte vital avanzado, la profesión del paramédico ha desempeñado un papel esencial en la atención oportuna de los pacientes y en la mejora de los resultados clínicos durante las emergencias.
El desarrollo de la atención prehospitalaria demuestra cómo la innovación médica, la organización de los sistemas de emergencia y la capacitación continua han permitido mejorar la supervivencia y la calidad de la atención en situaciones críticas.
Un reconocimiento especial
En este Día Internacional del Paramédico, extiendo una sincera felicitación a todos mis compañeros estudiantes, técnicos en urgencias médicas, paramédicos, instructores y profesionales de la atención prehospitalaria que día a día se preparan y trabajan con vocación de servicio.
Su compromiso, esfuerzo y dedicación representan un papel fundamental en la protección de la vida y la atención de quienes más lo necesitan. Que esta fecha sirva para reconocer la importancia de su labor y para recordar que cada conocimiento adquirido y cada intervención realizada pueden marcar la diferencia en la vida de una persona.
¡Feliz Día Internacional del Paramédico!